EPISODE18／偽善の報酬

「物をよく無くす人います。しかしどうか癇癪を起こす前に、もう一回自分の周りをよく探してみてください。眼鏡を無くして困っているお父さん、もう一回おでこにかかってないか調べてみてください。コンタクトを無くしたお姉さん、目の隅にずれてないか確認してみてください。入れ歯を無くしたおじいさん、口の中に落ちてないかもう一回調べてみてください。そう、探し物は大抵あなたのすぐ目の前にあるもんです。意外な所に…」

脚本家の佐々木高代（加藤治子）は、自分の稼ぎをすべてチャリティーなどに寄付してしまうマネジャーの妹・和子（絵沢萠子）と折り合いが悪かった。ある日、高代は、和子を強盗に襲われたと見せかけて殴り殺した。しかし、犯行現場に凶器はない。高代の犯行と睨んだ古畑は、凶器を見つけるため邸内の捜索を開始する。

『偽善の報酬』は、シリーズ初となる〈凶器当て〉をテーマにした作品である。謎解きものとしては全体的にシンプルに仕上がっているエピソードではあるが、どこか物足りなさを感じさせる作品でもある。

本作は、今までのエピソードに比べ古畑が犯人を断定するのが早い。今回の古畑は、わずかな証言と鰹節だけで早々に佐々木が犯人だと今泉（と視聴者）に断言し、凶器が見つかれば事件は解決だと宣言する。これは、視聴者の視点を「凶器は何か」という一点に集中させるためであろう。これによって、本作はシンプルでわかりやすいストーリー展開となった。

しかし、ミステリ的には、物語のメインを「凶器は何か」という謎解き一本に絞った構成のため、倒叙ミステリの柱の一つである犯人側の心理ドラマが大きくスポイルされ、いつもの『古畑任三郎』のような対決の快感はあまり味わうことができない。そもそも、凶器の発見という解決が決まっている以上、それ以外の古畑と犯人の駆け引きはつけ足しのようなものなのだ。

メインの〈凶器当て〉に関しては、全体的に分かりやす過ぎる傾向はあるものの、〈凶器〉のアイデアもよく、ストレートな謎解きとなっており、悪くない出来である。

それでも、〈凶器当て〉としては、他に1つ2つ気の利いたミスディレクションが欲しかったところである。キッチンや食卓のシーンなどにそれらしき意図はうかがえるものの、あまり効果が出ているとは言いがたい。〈古畑が凶器に気づくきっかけ〉となるものも、どこか取ってつけたような印象である。

本作を鑑賞したときに感じる物足りなさは、倒叙ミステリを凶器当てにしたことによる構造的な弱さと、ミスディレクションの配置不足というテクニック的な弱さに起因するものだといえるだろう。

そんな本作ではあるが、中盤の「今回の事件をドラマにするとしたら誰をキャスティングするか」を古畑と高代が語り合うシーンは、犯人断定の早さを補強するとともに、“和田誠的なお遊び”を彷彿とさせるもので、映画ファンには楽しいシーンとなっている。そして、佐々木高代の画面から溢れんばかりのはしゃぎっぷりは、加藤治子の名演によって、本作にユニークな魅力を与えているのである。

最後に、本作のベースとなったと思われる作品について触れておきたい。本作のプロットは「犯人が身内を撲殺し、強盗の犯行に見せかけて警察に通報、捜査に来た刑事に凶器を処分させる」と言い換えると、『ヒッチコック劇場』でも映像化されたロアルド・ダールの短編小説『おとなしい凶器』と同一なのである。本作のキッチンや食卓のシーンは、このあまりに有名な作品をベースにしていることを前提にしたものだろう。